Le Beffroi Saint-Éloi :
la tour carrée

Il domine la ville depuis le XVe siècle, rescapé miraculeux des bombes de 1940. Le Beffroi Saint-Éloi est le repère visuel de tous les Dunkerquois. Grimper ses 256 marches, c'est s'offrir le plus beau panorama sur le port, la plage de Malo et l'immensité du polder. On vous raconte son histoire et comment préparer votre visite.

Un clocher séparé de son église par le feu

Le beffroi a été construit vers 1450 pour servir de clocher à l'église Saint-Éloi voisine. Mais en 1558, les armées françaises du maréchal de Thermes pillent la ville et incendient l'église. Seul le clocher en brique survit au désastre. Lors de la reconstruction de l'église, la nef est raccourcie, laissant un espace de plusieurs mètres entre les deux édifices.

Le beffroi devient alors un monument municipal autonome, servant de tour de guet pour surveiller les incendies et l'approche des navires ennemis, et abritant le carillon de la ville. Aujourd'hui encore, le beffroi et l'église se regardent en chiens de faïence, séparés par une rue piétonne. Le monument est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les autres beffrois du Nord.

Les 256 marches et le carillon de 50 cloches

Pour atteindre le sommet (58 mètres de hauteur), pas d'ascenseur (sauf pour les personnes à mobilité réduite sur demande). Il faut grimper les 256 marches d'un escalier en colimaçon étroit. C'est physique, l'air y est un peu poussiéreux, mais la montée est rythmée par des arrêts pédagogiques.

À mi-hauteur, on traverse la chambre des cloches. Le beffroi abrite un carillon remarquable composé de 50 cloches de bronze. Si vous avez de la chance, vous entendrez le carillonneur jouer en direct une mélodie traditionnelle flamande ou le fameux hymne du Carnaval. Les vibrations dans la pierre sont impressionnantes. Au sommet, la terrasse panoramique offre une vue à 360 degrés à couper le souffle. Par temps clair, on voit les cheminées d'usine de Gravelines à l'ouest et les dunes belges à l'est.