Gravelines :
la citadelle sur l'eau

Gravelines est le secret le mieux gardé de la côte d'Opale. Alors que la plupart des visiteurs filent directement vers Dunkerque ou Calais sans s'arrêter, cette cité fortifiée posée sur l'embouchure de l'Aa cache un patrimoine exceptionnel. Des remparts de Vauban entièrement préservés et entourés d'eau, un port de plaisance tranquille, et une plage immense à Grand-Fort-Philippe. On vous dit pourquoi c'est une grave erreur de l'ignorer.

La citadelle sur l'eau : le chef-d'œuvre de Vauban

Le grand intérêt de Gravelines réside dans ses fortifications. Construite par Charles Quint puis renforcée par Vauban au XVIIe siècle pour protéger la frontière nord du royaume de France, la citadelle est l'une des rares du pays à avoir conservé l'intégralité de son tracé d'origine et à être restée entièrement entourée d'eau.

Pour bien s'en rendre compte, on vous conseille de louer une barque électrique ou un pédalo à l'embarcadère Vauban Promenade. On navigue dans les douves, au pied des bastions de briques rouges recouverts de lierre. C'est une balade magnifique et reposante, au ras de l'eau. Les remparts se visitent aussi à pied, le long du chemin de ronde qui offre des vues superbes sur le port et les canaux. C'est l'un des plus beaux exemples de patrimoine militaire français, et pourtant, il n'y a jamais foule.

Le Musée du dessin et de l'estampe originale

Au cœur de la citadelle, dans l'ancienne poudrière du château, se trouve un musée unique en France. Le Musée du dessin et de l'estampe originale est le seul établissement du pays entièrement dédié aux œuvres gravées. Le contraste entre la brique brute et sombre du bâtiment militaire du XVIe siècle et la finesse des gravures exposées est saisissant.

On y présente des collections temporaires d'artistes contemporains ainsi que des œuvres historiques (Dürer, Goya, Picasso). Le musée organise régulièrement des ateliers d'initiation à la gravure sur bois, sur cuivre ou sur linoléum pour les adultes et les enfants. Une visite culturelle de grande qualité, loin de l'agitation des grands musées nationaux.

La plage des Huttes et Grand-Fort-Philippe : la mer sans le béton

Gravelines s'étend jusqu'à la mer du Nord avec sa plage des Huttes. De l'autre côté du chenal de l'Aa se trouve Grand-Fort-Philippe, un ancien port de pêche historique aux façades colorées.

La plage des Huttes est immense et sauvage, bordée par un cordon dunaire préservé. C'est le spot idéal pour le char à voile et le kitesurf. Sur la digue, on aperçoit la centrale nucléaire de Gravelines (la plus puissante d'Europe occidentale). C'est un sujet complexe mais réel : comment cohabitent tourisme sauvage et industrie lourde ? Ici, les voiles colorées des kitesurfs dansent devant les cheminées de vapeur d'eau. C'est une esthétique brute, très représentative de la Flandre maritime industrielle.

Que faire aux alentours de Gravelines ?

À seulement cinq kilomètres à l'ouest, la réserve naturelle du Platier d'Oye est une halte indispensable pour les amoureux de la nature. C'est le premier espace dunaire préservé après le détroit du Pas-de-Calais, un lieu d'escale majeur pour des milliers d'oiseaux migrateurs.

Si vous rentrez vers Dunkerque, faites un arrêt au Fort des Dunes à Leffrinckoucke pour compléter votre découverte de l'histoire militaire de la côte. Et pour planifier vos déplacements dans la région, n'hésitez pas à consulter notre page sur les infos pratiques de transport.