Les Dunkerquois l'appellent affectueusement « la Petite Chapelle ». Nichée dans un écrin de verdure en plein centre-ville, la chapelle Notre-Dame des Dunes est le cœur spirituel de la communauté maritime locale. Une visite chargée d'émotion et d'ex-voto marins.
Le sanctuaire des marins d'Islande
La chapelle a été érigée en 1815 à l'emplacement d'un ancien ermitage où fut miraculeusement découverte une statuette de la Vierge au XVe siècle. Au XIXe siècle, à l'apogée de la pêche à la morue en Islande, la chapelle devient le lieu de pèlerinage obligatoire des équipages de marins-pêcheurs.
Avant de s'embarquer pour des campagnes de six mois dans les mers glacées d'Islande dont beaucoup ne revenaient pas, les marins venaient ici confier leur vie à la Vierge protectrice. Les murs intérieurs sont couverts d'ex-voto, de plaques de marbre nominatives, et de maquettes de bateaux suspendues sous la voûte. L'atmosphère y est recueillie, silencieuse, et pèse d'un poids de mémoire maritime impressionnant.
Une reconstruction réussie après les bombes
Détruite lors des bombardements de mai 1940, la chapelle a été reconstruite dans les années 1950 dans un style moderne sobre et respectueux. Les vitraux colorés captent admirablement la lumière du Nord et projettent des ombres colorées sur le sol en pierre. La statuette de la Vierge, sauvée des ruines par un habitant, trône toujours à l'intérieur.
Le site est ouvert tous les jours de 14h30 à 18h (l'entrée est libre et gratuite). C'est une halte parfaite pour s'offrir un moment de silence au frais après avoir arpenté la place Jean Bart. A compléter par la visite du Musée Portuaire pour bien comprendre l'histoire de la pêche d'Islande.