Nieuport :
mémoire et yachts

Nieuport est une ville double. D'un côté, Nieuwpoort-Bad est une station balnéaire moderne avec ses digues animées et son port de plaisance géant. De l'autre, Nieuwpoort-Stad est une cité de mémoire historique, là où le fleuve Yser se jette dans la mer du Nord. C'est ici que s'est joué le destin de la Belgique en 1940, et surtout en 1914. Découverte d'une ville profonde.

Le port de plaisance : le paradis des navigateurs

Le port de plaisance de Nieuport est l'un des plus grands d'Europe du Nord, avec plus de 2 000 anneaux d'amarrage répartis sur plusieurs bassins. C'est impressionnant à observer. Les pontons s'étirent à perte de vue le long du chenal de l'Yser.

Une superbe promenade piétonne et cyclable (le *Havengeul*) longe le port de plaisance de la ville historique jusqu'à la mer. On marche au milieu des mâts qui tintent sous le vent, avec les mouettes au-dessus de la tête. C'est calme, c'est propre, et c'est l'activité parfaite pour un dimanche après-midi ensoleillé. Plusieurs estaminets et poissonneries le long du chenal proposent des assiettes de fruits de mer frais à des tarifs corrects.

Le mémorial Roi Albert Ier : le souvenir de 1914

C'est l'autre visage de Nieuport. À l'embouchure de l'Yser se dresse le mémorial Roi Albert Ier, un monument circulaire monumental construit en brique jaune de la région en 1938. Il rend hommage au souverain belge et aux soldats qui ont tenu la ligne de front pendant la Première Guerre mondiale.

C'est ici qu'en octobre 1914, le batelier belge Hendrik Geeraert a ouvert les vannes des écluses sous le nez des Allemands, inondant toute la plaine de l'Yser. Cette décision héroïque a stoppé net l'avance ennemie et figé la ligne de front pour quatre ans. Le centre d'interprétation *Westfront*, situé sous le mémorial, explique cette épopée militaire passionnante à l'aide de technologies modernes. On peut monter au sommet du monument pour un panorama exceptionnel sur l'Aa et la plaine.