Au Moyen Âge, l'abbaye cistercienne des Dunes à Koksijde comptait parmi les plus influentes d'Europe du Nord. Ensevelie sous le sable pendant des siècles, ses ruines majestueuses se visitent aujourd'hui en réalité virtuelle. Une plongée historique passionnante à 15 kilomètres de Dunkerque.
La puissance cistercienne au milieu des dunes
Fondée en 1107, l'abbaye des Dunes (*Ten Duinen*) s'installe dans un milieu dunaire hostile. Pourtant, grâce au travail des moines-convers, la communauté assèche les marais voisins, exploite la tourbe et développe un élevage de moutons massif. L'abbaye exporte sa laine jusqu'en Angleterre et façonne tout le paysage agricole de la Flandre.
Saccagée par les iconoclastes au XVIe siècle lors des guerres de religion, l'abbaye est abandonnée et les vents de sable recouvrent entièrement le site. Ce n'est qu'au milieu du XXe siècle que les archéologues ont commencé à creuser pour mettre au jour les fondations en briques des cloîtres, de l'abbatiale et des réfectoires.
Westfront et réalité virtuelle : la visite moderne
Le musée contemporain propose un parcours en plein air remarquable au milieu des fondations d'origine. À l'aide de casques de réalité virtuelle, on peut observer les bâtiments s'élever en 3D à l'échelle d'origine. C'est une reconstitution saisissante : on pénètre dans le réfectoire des moines, on entend les chants cisterciens sous les voûtes de l'église et on mesure la taille gigantesque de ce monastère. Une visite historique de grande qualité pour petits et grands. Compter 8 € l'entrée adulte (fermé le lundi).